허리디스크 증상부터 치료와 생활관리까지, 꼭 알아야 할 건강상식 > 건강정보 및 자료실

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"허리가 며칠째 계속 아픈데 혹시 허리디스크 아닐까요?"

​허리 통증이 생기면 많은 분들이 가장 먼저 걱정하는 부분입니다.

특히 허리뿐만 아니라 엉덩이나 다리까지 찌릿하거나 저린 증상이 나타나면 '디스크가 심하게 나온 것은 아닐까', '수술을 해야 하는 것은 아닐까' 하는 불안감이 생길 수 있습니다.

하지만 허리 통증이 있다고 해서 모두 허리디스크인 것은 아니며, 허리디스크가 있다고 해서 모두 수술이 필요한 것도 아닙니다.

허리디스크는 비교적 흔하게 발생하는 척추 질환인 만큼, 정확히 어떤 질환인지 알고 증상에 맞게 관리하는 것이 중요합니다.

​오늘은 허리디스크가 무엇인지부터 대표적인 증상, 발생 원인, 치료 방법, 일상생활에서 주의할 점까지 하나씩 알아보겠습니다.

* 허리디스크란 무엇일까요?

우리가 흔히 말하는 '허리디스크'의 정확한 의학적 명칭은 요추 추간판 탈출증 입니다.

우리 몸의 척추는 여러 개의 척추뼈가 위아래로 연결되어 있는데, 각각의 척추뼈 사이에는 '추간판'이라는 구조물이 자리하고 있습니다.

추간판은 흔히 디스크라고 부르며, 외부의 충격을 흡수하고 척추가 부드럽게 움직일 수 있도록 도와주는 역할을 합니다.

그런데 여러 가지 원인으로 디스크가 손상되거나 바깥쪽으로 돌출되면서 주변 신경을 자극하거나 압박할 수 있습니다. 이때 허리 통증뿐만 아니라 엉덩이와 다리로 이어지는 통증, 저림, 감각 이상 등이 나타날 수 있습니다.

​여기서 중요한 점이 하나 있습니다.

MRI 등 영상검사에서 디스크 돌출이 보인다고 해서 반드시 증상이 발생하는 것은 아닙니다.

나이가 들면서 디스크에 퇴행성 변화가 생기는 것은 비교적 자연스러운 과정이기 때문에, 검사 결과만으로 질환의 정도를 판단하기보다는 실제로 어떤 증상이 나타나고 있는지 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

* 허리디스크는 왜 생길까요?

허리디스크는 한 가지 원인으로만 발생한다고 보기는 어렵습니다.

나이가 들면서 디스크의 탄력성이 떨어지는 퇴행성 변화가 영향을 줄 수 있고, 평소의 자세나 생활습관, 반복적인 허리 사용 등이 영향을 줄 수도 있습니다.

예를 들어 장시간 앉아서 생활하는 직장인이나 학생, 무거운 물건을 반복적으로 들어야 하는 일을 하는 경우 허리에 부담이 쌓일 수 있습니다.

또한 운동 부족으로 허리와 복부 주변의 근육이 약해진 경우에도 척추를 안정적으로 지지하는 능력이 떨어질 수 있습니다.

반대로 운동을 한다고 해서 무조건 허리디스크를 예방할 수 있는 것도 아닙니다. 자신의 몸 상태에 맞지 않는 무리한 운동이나 잘못된 자세로 운동을 반복하면 오히려 허리에 부담을 줄 수 있습니다.

결국 특정 행동 하나보다는 나이, 척추의 퇴행성 변화, 생활습관, 반복적인 허리 부담 등이 복합적으로 작용할 수 있다고 이해하는 것이 좋습니다.

* 허리디스크의 대표적인 증상은?

허리디스크의 증상은 사람마다 다르게 나타날 수 있습니다.

가장 흔하게 생각할 수 있는 증상은 허리 통증이지만, 신경이 자극받는 경우에는 다리 쪽으로 증상이 이어질 수 있습니다.

​대표적으로 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

● 허리가 뻐근하거나 쑤시는 느낌

● 엉덩이 주변의 통증

● 허리에서 다리로 이어지는 찌릿한 통증

● 종아리나 발까지 내려가는 저림

● 다리의 감각이 둔해지는 느낌

● 특정 자세에서 통증이 심해지는 경우

● 기침이나 재채기를 할 때 통증이 심해지는 경우

● 심한 경우 다리에 힘이 빠지는 증상

​특히 허리 통증과 함께 한쪽 다리로 통증이나 저림이 뻗어가는 증상이 있다면 신경이 자극받고 있는지 확인해볼 필요가 있습니다.

다만 이런 증상만으로 허리디스크라고 단정할 수는 없습니다. 비슷한 증상을 일으키는 다른 척추 질환도 있기 때문에 정확한 진단이 필요합니다.

* 허리가 아프면 무조건 허리디스크일까요?

그렇지 않습니다.

허리 통증의 원인은 생각보다 다양합니다.

단순한 근육통이나 염좌부터 척추관협착증, 척추 관절의 문제 등 여러 가지 원인이 있을 수 있습니다.

따라서 허리가 아프다는 이유만으로 인터넷 검색을 통해 스스로 '디스크'라고 판단하는 것은 주의해야 합니다.

​특히 통증이 지속되거나 반복적으로 나타나는 경우, 다리 저림이나 감각 이상이 동반되는 경우에는 의료진의 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

* 허리디스크가 있으면 꼭 수술해야 할까요?

허리디스크를 진단받았다고 해서 무조건 수술을 하는 것은 아닙니다.

증상의 정도와 신경 압박 여부 등에 따라 치료 방법이 달라질 수 있으며, 많은 경우에는 비수술적인 치료를 먼저 고려합니다.

대표적인 치료 방법으로는 증상에 따라 약물치료, 물리치료, 운동치료 등의 방법이 활용될 수 있습니다.

충분한 휴식과 함께 통증을 유발하는 동작을 조절하고, 증상이 호전된 이후에는 자신의 상태에 맞는 운동을 통해 허리 주변의 기능을 회복하는 것이 중요할 수 있습니다.

​다만 모든 환자가 같은 치료를 받는 것은 아닙니다.

통증이 매우 심하거나 신경학적 증상이 심해지는 경우, 근력 저하가 나타나는 경우 등에는 의료진의 판단에 따라 보다 적극적인 치료가 필요할 수 있습니다.

즉, '디스크가 발견됐다 = 수술'이라는 공식으로 생각하기보다는 현재 증상과 신경 기능을 종합적으로 평가하는 것이 중요합니다.

* 허리 통증이 있을 때 무조건 누워 있어야 할까요?

허리가 아프면 움직이지 않고 계속 누워 있는 것이 좋다고 생각하는 경우가 많습니다.

물론 통증이 심한 급성기에는 무리한 움직임을 줄이고 충분히 쉬는 것이 필요할 수 있습니다.

하지만 특별한 이유 없이 장기간 움직이지 않는 생활을 지속하면 오히려 신체 활동량이 줄어들고 근육이 약해질 수 있습니다.

따라서 상태가 허락하는 범위에서는 일상적인 활동을 유지하면서 점진적으로 움직임을 회복하는 것이 중요할 수 있습니다.

​다만 통증이 심한 상태에서 무리하게 운동을 시작하는 것은 피해야 합니다.

'운동을 하면 무조건 좋아진다'는 생각보다는 현재 내 허리 상태에 맞는 운동과 활동량을 선택하는 것이 중요합니다.

* 허리디스크에 좋은 생활습관은?

허리 건강을 지키기 위해서는 평소 생활습관을 돌아보는 것도 중요합니다.

● 오래 앉아 있는 습관 줄이기

하루 대부분을 의자에 앉아서 보내는 직장인이나 학생이라면 같은 자세를 오랫동안 유지하지 않도록 주의하는 것이 좋습니다.

가능하다면 일정한 간격으로 자리에서 일어나 가볍게 움직여 주세요.

의자에 앉을 때는 엉덩이를 의자 안쪽에 붙이고 편안한 자세를 유지하는 것이 좋습니다.

​

● 물건을 들 때 허리 부담 줄이기

무거운 물건을 들면서 허리만 갑자기 숙이는 동작은 허리에 부담을 줄 수 있습니다.

물건을 몸 가까이 가져온 뒤 무릎과 고관절을 함께 사용해 들어 올리는 것이 좋습니다.

특히 무거운 물건을 반복적으로 들어야 하는 직업이라면 작업 자세와 환경을 함께 점검하는 것이 필요합니다.

​

● 걷기 등 적절한 신체활동 유지하기

평소 활동량이 지나치게 적으면 몸을 지지하는 근육의 기능이 떨어질 수 있습니다.

허리 통증이 심하지 않다면 자신의 체력과 상태에 맞춰 걷기 등의 가벼운 신체활동부터 시작하는 방법을 고려할 수 있습니다.

단, 운동 중 통증이 뚜렷하게 심해지거나 다리 저림 등의 신경 증상이 악화된다면 운동을 중단하고 상태를 확인해야 합니다.

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● 체중 관리하기

적정 체중을 유지하는 것 역시 전반적인 근골격계 건강을 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다.

무리한 다이어트보다는 균형 잡힌 식습관과 꾸준한 신체활동을 통해 건강한 체중을 유지하는 것이 좋습니다.

* 허리디스크가 의심된다면 이런 증상을 확인해보세요.

단순히 허리가 뻐근한 정도인지, 아니면 신경 증상이 함께 나타나는지 살펴보는 것도 중요합니다.

​예를 들어 허리 통증과 함께 엉덩이에서 다리로 이어지는 통증이 지속되거나, 다리 저림이 반복적으로 나타난다면 진료를 통해 원인을 확인해보는 것이 좋습니다.

특히 증상이 점점 심해지고 있거나 다리에 힘이 빠지는 느낌이 있다면 단순 근육통으로 생각하고 장기간 방치하지 않는 것이 좋습니다.

대부분의 허리 통증이 응급상황인 것은 아닙니다.

하지만 일부 증상은 신경 기능에 문제가 생겼을 가능성을 확인해야 하기 때문에 빠른 의료진의 평가가 필요합니다.

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다음과 같은 증상이 나타난다면 의료기관을 찾아 진료를 받는 것이 좋습니다.

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● 다리에 갑자기 힘이 빠지는 경우

● 다리의 근력이 점점 떨어지는 경우

● 소변이나 대변을 보기 어렵거나 조절하는 데 변화가 생긴 경우

● 엉덩이 안쪽이나 회음부 주변의 감각이 둔해지는 경우

● 심한 허리 통증과 함께 신경학적 증상이 빠르게 악화되는경우

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특히 대소변 기능의 변화나 회음부 감각 이상은 드물지만 중요한 신경학적 이상 신호일 수 있으므로 빠른 평가가 필요합니다.

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* 허리디스크, 너무 걱정하기보다 정확하게 확인하는 것이 중요합니다.

허리디스크는 주변에서 흔히 접할 수 있는 질환이지만, 이름만으로 너무 겁먹을 필요는 없습니다.

허리 통증이 있다고 해서 모두 디스크인 것도 아니고, 디스크가 있다고 해서 모두 심각한 상태인 것도 아닙니다.

반대로 통증을 무조건 참고 방치하는 것도 좋은 방법은 아닙니다.

가장 중요한 것은 현재 나타나는 증상이 무엇인지 정확하게 확인하고, 자신의 상태에 맞는 치료와 생활관리를 시작하는 것입니다.

​평소에는 한 자세로 오래 머무르는 습관을 줄이고, 적절한 신체활동을 유지하며, 무거운 물건을 들 때 허리에 무리가 가지 않도록 주의하는 것이 좋습니다.

그리고 허리 통증이 지속되거나 다리 저림, 감각 이상, 근력 저하 등의 증상이 함께 나타난다면 전문적인 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

​허리 건강은 한 번에 관리하는 것이 아니라 평소의 작은 생활습관을 꾸준히 관리하는 것에서 시작됩니다.

본 글은 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 목적으로 작성되었으며, 개인의 진단이나 치료를 대신할 수 없습니다. 증상이 지속되거나 악화되는 경우에는 의료기관에서 정확한 진료를 받으시기 바랍니다.