조현병, 조기에 치료하면 회복할 수 있는 뇌 질환입니다 > 건강정보 및 자료실

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    -마음향기병원 정신건강의학과 기고-

"예전에는 활발하고 사교적이었는데 어느 순간부터 말수가 줄고 사람들을 피하기 시작했어요."

"아무도 없는데 누군가 자신에게 말을 건다고 합니다."

"주변 사람들이 자신을 감시하거나 해치려 한다며 외출도 하지 않으려고 합니다."

"말을 하는데 앞뒤가 맞지 않고 혼잣말을 하거나 혼자 웃는 모습이 자주 보입니다."

가족들이 외래에서 가장 많이 하는 이야기입니다. 이러한 변화가 갑자기 나타난 것이 아니라 수개월 또는 수년에 걸쳐 서서히 진행되는 경우도 많습니다. 단순히 스트레스를 많이 받았거나 성격이 변한 것으로 생각해 치료 시기를 놓치는 경우도 적지 않습니다.

이러한 증상이 지속된다면 조현병을 의심해 보고 정신건강의학과 전문의의 진료를 받는 것이 필요합니다.

* 조현병은 어떤 질환일까요?

조현병은 생각, 감정, 지각, 행동을 조절하는 뇌의 기능에 이상이 생겨 현실을 올바르게 인식하는 능력이 저하되는 대표적인 정신질환입니다.

과거에는 '정신분열병'이라는 명칭이 사용되었지만, 질환에 대한 편견과 낙인을 줄이기 위해 2011년부터 '조현병'이라는 이름으로 변경되었습니다.

'조현(調絃)'은 악기의 줄을 조율한다는 의미입니다. 피아노나 기타가 조율되지 않으면 아름다운 소리를 내지 못하는 것처럼, 조현병은 뇌의 신경회로가 서로 조화롭게 작동하지 못하여 다양한 정신증상이 나타나는 상태를 의미합니다.

많은 사람들이 조현병을 성격 문제나 의지 부족으로 오해하기도 합니다. 그러나 조현병은 의지가 약해서 생기는 병도 아니고, 특별한 능력이나 영적인 현상과 관련된 질환도 아닙니다. 뇌 기능의 이상으로 발생하는 의학적 질환이며, 적절한 치료를 통해 충분히 호전될 수 있습니다.

* 왜 발생할까요?

조현병의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다.

현재까지의 연구에서는 유전적 소인, 뇌 발달 과정의 변화, 도파민과 세로토닌을 비롯한 신경전달물질의 기능 이상, 임신과 출산 과정의 위험요인, 성장 과정에서 경험하는 다양한 환경적 스트레스 등이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

유전적 요인이 있다고 해서 반드시 발병하는 것은 아니며, 가족력이 없더라도 조현병이 발생할 수 있습니다. 결국 여러 위험요인이 함께 작용하여 뇌의 정보처리 과정에 문제가 생기는 것으로 이해하는 것이 가장 적절합니다.

* 언제 많이 발생할까요?

조현병은 주로 10대 후반에서 30대 초반 사이에 처음 발병합니다.

이 시기는 학업과 취업, 군 복무, 결혼 등 사회적 역할을 시작하는 중요한 시기입니다. 따라서 치료가 늦어질 경우 학업이나 직장생활, 대인관계에 큰 영향을 줄 수 있습니다.

최근에는 조기 발견과 조기 치료의 중요성이 더욱 강조되고 있습니다. 증상이 시작된 후 치료를 빨리 시작할수록 회복 가능성이 높고, 재발 위험도 줄일 수 있기 때문입니다.

* 어떤 증상이 나타날까요?

조현병의 증상은 매우 다양하지만 크게 다섯 가지로 나눌 수 있습니다.

- 첫째는 양성증상입니다.
정상에서는 없던 증상이 새롭게 나타나는 것으로 환청, 환시, 피해망상, 관계망상, 과대망상 등이 여기에 해당합니다.

- 둘째는 음성증상입니다.
말수가 줄어들고 의욕이 없어지며 감정 표현이 감소하고 사람들과의 관계를 피하는 모습이 나타납니다. 가족들은 흔히 "게을러졌다", "무기력해졌다"고 표현하지만 실제로는 질환의 중요한 증상입니다.

- 셋째는 와해증상입니다.
생각이 정리되지 않아 말의 앞뒤가 맞지 않거나 논리적인 대화가 어려워질 수 있으며 행동도 산만하거나 목적 없이 반복되는 모습을 보이기도 합니다.

- 넷째는 인지기능 저하입니다.
집중력이 떨어지고 기억력이 감소하며 계획을 세우거나 문제를 해결하는 능력이 저하될 수 있습니다.

- 마지막으로 기분증상입니다.
환청이나 망상으로 인해 극심한 스트레스를 받으면서 불안, 우울, 불면, 식욕 저하 등이 함께 나타나는 경우도 흔합니다.

* 조현병은 어떻게 진단할까요?

조현병은 혈액검사나 MRI만으로 진단되는 질환은 아닙니다.

정신건강의학과 전문의가 환자와 보호자를 면담하여 증상의 종류와 지속 기간, 기능 저하 정도를 종합적으로 평가합니다.

또한 조현정동장애, 망상장애, 양극성장애, 우울증의 정신병적 증상, 약물이나 신체질환으로 인한 정신증과도 구별해야 하므로 일정 기간 치료 경과를 함께 관찰하면서 진단하는 경우도 있습니다.

* 치료하면 좋아질 수 있습니다

조현병 치료의 가장 중요한 원칙은 약물치료를 꾸준히 유지하는 것입니다.

항정신병약은 뇌의 신경전달물질 기능을 조절하여 환청과 망상 같은 증상을 효과적으로 감소시킵니다. 최근에는 부작용이 줄어든 다양한 약제가 개발되었고, 약 복용이 어려운 환자를 위해 한 달 또는 두 달에 한 번 투여하는 장기지속형 주사제도 널리 사용되고 있습니다.

증상이 좋아졌다고 임의로 약을 중단하면 재발 위험이 크게 높아질 수 있으므로 반드시 전문의와 상의하여 치료를 이어가는 것이 중요합니다.

약물치료와 함께 심리사회적 치료도 매우 중요합니다.

정신재활치료, 사회기술훈련, 직업재활, 인지행동치료, 가족교육, 사례관리 등을 병행하면 환자의 사회적 기능 회복과 재발 예방에 큰 도움이 됩니다.

* 가족의 이해와 지지가 회복의 시작입니다

조현병 환자들은 병이 심할 때 자신의 증상을 병으로 인식하지 못하는 경우가 많습니다. 따라서 치료를 거부하거나 약물 복용을 중단하는 일도 흔합니다.

이때 가족이 비난하거나 강요하기보다는 질환을 이해하고 꾸준히 치료받을 수 있도록 지지해 주는 것이 매우 중요합니다.

조현병은 환자 혼자만의 문제가 아니라 가족과 의료진이 함께 치료해 나가는 질환입니다.

조기에 치료할수록 회복 가능성은 높아집니다

과거에는 조현병을 평생 회복하기 어려운 질환으로 생각하는 경우가 많았습니다.

그러나 현재는 효과적인 약물과 다양한 정신재활 프로그램의 발전으로 많은 환자들이 학교와 직장, 가정으로 복귀하여 안정적인 일상을 유지하고 있습니다.

조현병은 조기에 발견하고 꾸준히 치료하면 충분히 회복을 기대할 수 있는 질환입니다.

혹시 가족이나 주변 사람에게 앞에서 소개한 증상이 반복되고 있다면 혼자 고민하거나 숨기기보다 정신건강의학과 전문의와 상담을 받아보시기 바랍니다.

빠른 치료가 환자의 삶을 지키고 가족의 일상을 회복시키는 가장 중요한 첫걸음입니다.